Ikona filmov, v ktorých dobro a spravodlivosť nevíťazí len pomocou
dôvtipu, ale aj vďaka bojovníkovi rozdávajúcemu tvrdé údery, žila
krátko. Bruce Lee totiž zomrel ako 32-ročný, ale nesmrteľnú slávu
dosiahol dnes už kultovými "akčákmi" Päsť plná hnevu (1972), Cesta draka
(1972) či Drak prichádza (1973).
Bruce Lee sa narodil 27. novembra 1940 v San Franciscu, ale od ranného
detstva do svojich osemnástich rokov žil v Hongkongu. Jeho otec bol
operný spevák, vďaka čomu sa už ako dieťa objavil vo filmoch v malých
epizódnych úlohách. Keď mal 12 rokov prepadli a zbili ho členovia
jedného z hongkonských gangov. Po tomto incidente sa rozhodol naučiť
bojové umenia Kung-fu a Wing Chun. Trénoval ho jeden z
najlegendárnejších veľmajstrov ázijských bojových umení známy pod menom
Ip Man. Temperamentnému chlapcovi však nepostačovalo len bojové umenie.
Venoval sa aj tancu a v roku 1958 dokonca vyhral tanečnú súťaž v
latinskoamerickom tanci čača.
V osemnástich rokoch poznamenala jeho život ďalšia pouličná bitka, v
ktorej už viac rán rozdal ako utŕžil. Jedného z protivníkov však zbil
tak, že sa dostal do problémov s políciou. Vďaka tomu, že mal aj
americké občianstvo mohol opustiť Hongkong a odísť do rodného San
Francisca.
V roku 1959 sa teda opäť ocitol v čínskej štvrti v San Franciscu, kde
pracoval v reštauráciách a ako tanečný inštruktor. V slnečnej Kalifornii
však nevydržal dlho. Presťahoval sa do Seattlu, kde začal navštevovať
Edison Technical College, na ktorej dosiahol slušné študijné výsledky.
Tie mu dodali sebavedomie a prihlásil sa aj na Washingtonskú univerzitu,
ktorú ukončil bakalárskym titulom.
Na univerzite sa zoznámil s Lindou Emeryovou, ktorá sa v roku 1964 stala
jeho manželkou. Narodili sa im dve deti - syn Brandon (tiež známy herec
akčných filmov, ktorý však v roku 1993 tragicky zahynul pri nakrúcaní
filmu Vrana) a dcéra Schannon, ktorá sa rovnako vydala na hereckú dráhu.
Po skončení univerzity hľadal Bruce Lee uplatnenie len ťažko, a preto si
v roku 1963 otvoril svoju prvú Kung-fu školu. Pozornosť filmových
producentov upútal už o rok neskôr na medzinárodnom turnaji bojových
umení - Long Beach Karate. Predviedol na ňom nielen svoje dokonale
vyšportované telo, ale aj vycibrený bojový štýl.
Po narodení syna Brandona v roku 1965 sa presťahoval do Los Angeles, kde
si opäť otvoril školu bojových umení a jeho žiakmi boli napríklad
basketbalista NBA Kareem Abdul-Jabbar, herec Steve McQueen, ale tiež
začínajúci Chuck Norris.
V "Meste anjelov" sa zoznámil s producentom Williamom Dozierom, ktorý mu
ponúkol úlohu v americkom seriáli The Green Hornet (1966). Seriál nebol
až taký úspešný, ale pomohol mu k popularite. Paradoxne však nie v USA,
ale v Hongkongu, kam sa vrátil potom ako ho Hollywood sklamal, keď
štúdio Warner Brothers nerealizovalo jeho scenár k filmovému projektu
The Silent Flute (Tichá flauta). Film sa na námet Leeho realizoval až
neskôr a hlavnú postavu stvárnil David Carradine.
Rozčarovaný Bruce Lee sa vrátil do Hongkongu, kde nakrútil svoje
najznámejšie snímky ako Veľký šéf (1971), Päsť plná hnevu (1972), Cesta
draka (1972), v ktorom sa odohral aj legendárny súboj medzi ním a
Chuckom Norrisom.
Po úspechu filmu Cesta draka si štúdio Warner Brothers spomenulo na
Leeho a vznikla legendárna americko-hongkongská snímka Drak prichádza
(1973). Premiéry filmu sa však 32-ročný Bruce Lee nedožil. Zomrel 20.
júla 1973 oficiálne na následky krvácania do mozgu po užití liekov proti
bolesti hlavy. Okolo jeho smrti ale dodnes koluje veľa záhad a legiend.
Bruce Lee nebol však len herec, ale aj majster a veľký popularizátor
ázijských bojových umení. Vytvoril svoj vlastný štýl - Jeet Kune Do,
ktorý je akousi syntézou rôznych bojových štýlov.